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MaiasauraLe maiasaura avait un bec de canard, se déplaçait en hordes comme les bisons, et s’occupait de ses petits comme les oiseaux. Ce dinosaure intelligent cueillait les brins de végétaux grâce à son bec coupant. Quand il ne les mangeait pas lui-même, il les rapportait au lieu de nichage collectif pour nourrir ses petits.CaractéristiquesEspèce :Maiasaura peeblesorumTaille :Jusqu’à 9 m de longPoids :Jusqu’à 3 tNourriture :Fougères et végétauxHabitat :Des fossiles ont été trouvés dans l’ouest des État-UnisPrononciation :ma-ya-so-raBec de canard:La maiasaura avait la bouche en forme de grand bec de canard aux bords coupants. Cela permettait à ce gros herbivore de détacher les feuilles et les branches dont il se nourrissait. Il avait à l’arrière de ma gueule des petites dents pour mâcher ces végétaux.Debout !Les pattes de ce dinosaure de trois tonnes étaient robustes et musclées. Il marchait sur ses quatre pattes, mais il pouvait se redresser quelques instant sur ses pattes arrière pour brouter des arbres ou repousser des agresseurs.Sens de la familleLes paléontologistes ont trouvé des nids fossiles de maiasaura, démontrant que ces reptiles étaient de bons parents. Beaucoup de dinosaures abandonnaient leurs œufs une fois pondus, mais celui-ci était assez intelligent pour les protéger et même apporter de la nourriture à ses petits, comme les oiseaux. Ces précautions permettaient aux petits maiasaura d’atteindre le début de l’âge adulte. Ils nichaient en groupes suffisamment nombreux pour décourager les prédateurs et les voleurs d’œufs d’approcher.Ensemble :Ce dinosaure parcourait l’Ouest américain en grands troupeaux, comme les bisons des millions d’années plus tard. On a trouvé dans une même fosse plus de 10 000 fossiles de maiasaura, engloutis par une éruption volcanique.Chauffage:Le maiasaura recouvrait son nid de végétaux en décomposition. Ils procuraient aux œufs la chaleur et l’humidité nécessaires à leur développement, et un peu de nourriture aux petits une fois éclos.Chronologie :Le maiasaura vivait il y a 80 à 75 millions d’années, pendant le Crétacé.Le savais-tu ?Tous les reptiles ont le sang froid, mais la croissance du maiasaura était si rapide que les experts pensent qu’il avait le sang chaud.
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HespérornisL’hespérornis plongeait dans les océans voici 90 millions d’années pour capturer des proies. Ce n’était pourtant pas un poisson, mais un oiseau. Son corps effilé en forme de torpille lui permettait de fendre les eaux sans peine. Les dizaines de petites dents armant son bec font croire aux savants que cet animal a pour ancêtres des dinosaures.CaractéristiquesEspèce :Hesperornis regalisTaille :Jusqu’à 1,5 m de longProies :Poissons et calmars principalementHabitat :Des fossiles ont été trouvés en Amérique du NordÉpoque :Il y a 90 à 65 millions d’années, pendant le CrétacéBon oeil:Sa grosse paire d’yeux probablement pourvus de cristallins spéciaux aidaient cet oiseau à voir sous l’eau. Il avait aussi au-dessus des yeux des glandes lui permettant d’évacuer le sel de l’eau de mer qu’il avalait lorsqu’il plongeait.Bec à dents :Contrairement aux oiseaux modernes, le long bec effilé de l’hespérornis était garni de dizaines de petites dents. Elles tuaient les proies mais retenaient aussi les victimes qui ne pouvaient s’échapper.Grand-père dinosaureLes spécialistes continuent à se demander quels ont pu être les ancêtres de l’hespérornis. Son bec garni de dents et ses os massifs et lourds suggèrent aux savants qu’il est issu de reptiles volants comme les ptérosaures ou de reptiles marins comme les mosasaures. Les deux sont possibles, mais le squelette de l’hespérornis le rapproche beaucoup de dinosaures comme le vélociraptor. Des savants pensent possible que tous les oiseaux, y compris l’hespérornis, soient issus de ces dinosaures.Gouvernails :Cet oiseau était incapable de voler, avec ses ailes atrophiées et trop faibles pour le soutenir en l’air. Mais c’étaient d’excellents gouvernails pour faire des demi-tours dans l’eau, tandis que ses pattes palmées le propulsaient à toute vitesse.Pied marin :L’hespérornis passait presque toute sa vie en mer. Incapable de voler et même de marcher facilement, il ne venait à terre qu’à la saison des amours, se rassemblant sur la côte avec de nombreux congénères quelques jours par an.Calmar au menuComme à son habitude, un hespérornis se laisse flotter sur l’océan, à la recherche de nourriture. Au dessus passe un ptéranodon, cherchant des poissons proches de la surface. L’oiseau a plus de choix, car il peut aller chercher des proies plus profondément.À la vue d’un éclair qu’il a aperçu l’hespérornis plonge. Il bat des pattes frénétiquement, en suivant grâce à ses ailes les tours et détours que fait le calmar pour lui échapper. L’oiseau a vite faite de le capturer et de le tuer de quelques coups de bec.Le savais-tu ?Son mode de vie aquatique en faisait une proie pour les requins primitifs.
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LambéosaureLe lambéosaure était un herbivore pataud plus gros que la plupart des prédateurs qui cherchaient à s’en nourrir, voilà 70 millions d’années, plus gros même que le T-rex. Ce dinosaure se déplaçait en troupe pour se protéger quand il broyait les végétaux dans sa bouche hérissée de dents. Une seule alerte d’un membre de la tribu et des dizaines de bêtes prenaient la fuite sur leurs pattes arrière.CaractéristiquesEspèce :Lambeosaurus lambeiTaille :Jusqu’à 13 m de long, jusqu’à 4,8 m de hautNourriture :Plantes préhistoriquesHabitat :Des fossiles ont été trouvés en Amérique du NordÉpoque :Il y a 70 à 77 millions d’années, durant le CrétacéPrononciation :lam-bé-o-zorBrosse à dent :Le lambéosaure avait un bec sans dents pour cueillir feuilles et rameaux, mais c’était bien différent sous ses joues. Les spécialistes pensent qu’il mâchait beaucoup, d’après des crânes fossiles où ils ont découvert plus de 1000 petites dents plantées sur les mâchoires !Coureur :Ce dinosaure avait les pattes des devant très courtes, et il basculait vers l’avant quand il marchait à quatre pattes. Mais ces courtes pattes lui permettaient de se dresser facilement pour courir sur ses pattes arrière afin d’échapper aux prédateurs.Air de familleUne des caractéristiques les plus intéressantes de lambéosaure était la crête poussant sur son crâne. Elle ressemblait à une lame de hache et s’ancrait sur une pointe osseuse à l’arrière du crâne. Les spécialistes ont découvert que cette crête était creuse ; elle a pu servir à amplifier les mugissements par lesquels les membres du troupeau communiquaient. Cette crête à l’aspect unique aidait peut-être aussi les lambéosaures à reconnaître les autres membres de l’espèce.Odeur suspecte :Le lambéosaure vivait en troupeaux pour se protéger des prédateurs. Il avait un odorat développé, et se dressait sur ses pattes arrière pour flairer l’approche des ennemis.Cuirasse :Le lambéosaure est l’un des rares dinosaures à avoir laissé des empreintes de peau pouvant être étudiées par les spécialistes. Elles montrent que le corps du reptile était couvert de cuir et non d’écaillesPassage non protégéSelon les saisons, les troupeaux de lambéosaures devaient accomplir de longues migrations pour trouver de nouvelles sources de nourritures. S’ils avaient à traverser de larges cours d’eau, beaucoup de dangers les attendaient. Les petits ou les plus faibles risquaient d’être emportés par les courants, et les autres d’être retenus au fond par les mâchoires de crocodiles géants de la préhistoire.Le savais-tu ?Des savants ont pensé que ce dinosaure utilisait sa crête comme un tuba pour manger des plantes sous l’eau tout en continuant à respirer.
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DromaéosaureS’il a jamais existé un dinosaure maigrichon, c’est bien cette créature. Le dromaéosaure avait environ la taille d’un gros chien mais il était aussi féroce qu’un T-rex. Dotés d’une endurance et d’une intelligence supérieure, ces dinosaures chassaient en hordes ; ils isolaient des créatures plus grosses et les épuisaient par de longues poursuites. Ils étaient aussi d’excellents grimpeurs.CaractéristiquesEspèce :Dromaeosaurus albertensisTaille :Jusqu’à 1,8m de long, jusqu’à 60 cm de haut.Poids :Jusqu’à 16 kgParticularités :Corps court, griffe recourbée, dents crantéesHabitat :Des fossiles ont été trouvés au nord-ouest de l’Amérique de NordProies :Dinosaures herbivoresPrononciation :dro-ma-é-o-zau-reTrès évolué :Le dromaéosaure était l’un des dinosaures les plus évolués, avec un odorat, une ouïe et une vision très développés. Il grimpait aussi aux arbres pour attaquer depuis le haut. Grâce à ces atouts, il n’avait aucun mal à repérer et à abattre ses proies.Grosse griffe :Comme tous les raptors, le dromaéosaure avait une longue griffe recourbée au deuxième orteil de chaque pied. C’était son arme principale, qu’il levait haut pour l’abattre sur le flanc de ses victimes. Un seul coup était souvent mortel.Dinosaures en hordeLe dromaéosaure avait la taille d’un chien, il n’était pas pour autant inoffensif. Sa petite taille était un avantage. D’abord, elle le rendait rapide. Ce reptile léger atteignait des vitesses élevées quand il chassait. Avec sa petite taille, il n’avait pas à engloutir quotidiennement des centaines de kilos de viande comme les gros prédateurs. En horde, il pouvait épuiser les proies par de longues poursuites et abattre des animaux assez gros pour nourrir la tribu pendant plusieurs jours.Mâcheur :Contrairement aux grands prédateurs comme le T-rex, il ne se servait pas de ses dents pour tuer – elles étaient crantées, c’est-à-dire faites pour mâcher plus que pour transpercer. Il tuait ses proies avec ses griffes tranchantes.Suivons le chef :Le dromaéosaure est le premier raptor découvert par les savants. Ils furent stupéfaits de trouver ce nouveau type de dinosaure en 1914, mais ils en trouvèrent ensuite de semblables, évidemment de la même famille, comme le vélociraptor et l’utahraptor.ChronologieLe dromaéosaure vivait il y a 70 à 75 millions d’années, pendant le Crétacé.Le savais-tu ?Dromaéosaure signifie « lézard qui court vite ».
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