Ptéranodon

Cet étrange reptile volant traversait le ciel aux temps préhistoriques et plongeait en piqué sur les poissons. Sa tête coiffée d’une grande crête était plus longue que son corps et son envergure était celle d’un petit avion moderne.

Taille :Jusqu’à 9 m d’envergure

Poids :Jusqu’à 20 kg

Particularités :Grandes ailes, bec immense, sorte de croisement entre le pélican et la chauve-souris

Habitat :On a retrouvé des fossiles au Kansas, qui était autrefois une mer intérieure

Proies :Poissons préhistoriques

Son long bec pointu fendait les flots pour attraper sa nourriture. Comme le pélican, il avait sans doute une large poche sous le bec pour y stocker le poisson.

Les ailes du ptéranodon étaient faites d’une membrane légère et souple qui permettait à l’animal de flotter dans les airs facilement et de planer au lieu de battre des ailes en permanence.

Parapentiste  

Le ptéranodon était plutôt léger pour sa taille, à peu près aussi lourd qu’une très grosse dinde. Se lançant du haut d’immenses falaises, il se laissait porter par les courants d’air chauds et froids. Il pouvait aussi bien dériver à haute altitude que plonger en piqué dans la mer pour se nourrir de poissons et de petits insectes à la surface de l’eau.

Coiffe de star :Sa grande crête servait de gouvernail et aussi de contrepoids au bec quand il pêchait les poissons dans l’eau. Celle du mâle était plus grande et devait servir à attirer les femelles.

Les yeux dans le ciel :Ses grands yeux bien placés sur l’avant lui offraient une vision panoramique (comme celle des humains) qui aidait l’animal à évaluer les distances entre sa position dans les airs et la surface de l’eau.

Le ptéranodon a vécu entre -115 et -70 millions d’années, à l’époque du Crétacé.

Ptéranodon signifie : « avec des ailes et sans dents. »